El Science and Technology Facilities Council (STFC) del Reino Unido reducirá un 2,7% en cuatro años su presupuesto científico para física de partículas, astronomía y física nuclear (PPAN). Al mismo tiempo, mantendrá protegida la investigación orientada al descubrimiento. El consejo anunció el resultado de su programa de priorización el 27 de julio de 2026 en su comunicado oficial.
La decisión no modifica de inmediato las condiciones de los proyectos que ya cuentan con una subvención activa. Su efecto llegará cuando terminen los acuerdos actuales y el STFC tenga que decidir cómo distribuir la financiación posterior dentro de PPAN. Investigadores, estudiantes, empresas e instalaciones dependientes de este apoyo afrontarán entonces un margen presupuestario más estrecho.
Los proyectos actuales mantienen sus condiciones
Las subvenciones vigentes continuarán hasta la fecha prevista de finalización de cada acuerdo. El ejercicio de priorización se refiere a la financiación futura, una vez cumplidos esos compromisos, de modo que no implica la interrupción de los proyectos que ya están en marcha.
Las nuevas ayudas se decidirán mediante revisiones de pares expertos. El STFC ha señalado que dará prioridad a las infraestructuras y capacidades de investigación que sostienen la base investigadora líder mundial del Reino Unido. Eso significa que la continuidad futura de cada proyecto dependerá de su encaje en esas prioridades y del resultado de la evaluación correspondiente.
El aumento de costes impulsa la priorización
El STFC, que forma parte de UK Research and Innovation (UKRI), explicó que puso en marcha el ejercicio porque preveía un aumento de sus costes futuros. Entre las presiones identificadas figuran el encarecimiento de la energía, la evolución desfavorable de los tipos de cambio, el incremento de los costes de personal y una cartera de actividades más amplia.
Concentrar la inversión en los proyectos con mayor impacto a largo plazo es la respuesta planteada por el consejo para mantener sostenibles sus finanzas. La investigación orientada al descubrimiento conserva una protección expresa, pero el apoyo futuro disponible para PPAN se distribuirá de manera más selectiva. Las infraestructuras y las capacidades de investigación ocuparán un lugar central en esa distribución.
El marco general de financiación también condiciona la decisión. El Gobierno británico concedió a UKRI un nivel récord de financiación en la revisión del gasto de 2025, mientras se espera que el presupuesto central del STFC permanezca estable entre 2026 y 2030. El recorte del 2,7% se aplica específicamente al presupuesto científico de PPAN, aunque el STFC afirma que protegerá la investigación orientada al descubrimiento.
El impacto se concretará en las próximas convocatorias
El STFC afirma que sus instalaciones seguirán apoyando cada año a miles de investigadores, estudiantes y empresas. Por ahora, el cambio confirmado afecta al marco de inversión futura, no a la cancelación de las subvenciones activas. El efecto sobre proyectos e instalaciones concretos se conocerá cuando lleguen las decisiones de revisión por pares y financiación posteriores al vencimiento de los acuerdos actuales.
El programa de priorización se desarrolló con la comunidad investigadora, los órganos asesores expertos del STFC y el personal especializado. El consejo de UKRI aprobó el resultado el 1 de julio de 2026, después de recibir la recomendación de su comité ejecutivo.
La situación, por tanto, combina continuidad inmediata y mayor selección a largo plazo. Los proyectos activos conservan sus acuerdos y la investigación de descubrimiento sigue siendo una prioridad protegida; la cuestión abierta es cómo se repartirá el presupuesto de PPAN cuando comiencen las nuevas evaluaciones.
